請木訥船夫送我們到主河階，也就是達薩斯瓦梅朵河階Dasashwamedh Ghat，
約好明天清晨5點要搭他的船看日出後，便揮手向老船夫告別；
看看手錶即將6點，差不多正是每天傍晚的祭神儀式開始的時候了！
Puja儀式（沒錯，和我們住的旅館同名哦），又稱Aarti，
是瓦拉納西為祭拜濕婆神而在每天傍晚舉行的儀式；
雖然現在性質是觀光表演大於宗教祭祀，
但仍讓印度文化的濃烈氣息在外國旅人腦海中留下深刻印象。
（達薩斯瓦梅朵河階旁水塔上的濕婆彩繪，我們住的Lalita Ghat也有一個。
濕婆代表毀滅與重生，在印度三大神中是地位最高的神祇，
這也跟代表祂繁衍能力的「林伽Linga」有關。詳細介紹請見wiki。）
（濕婆Shiva與太太雪山神女Parvati、兒子象頭神甘尼夏Genesha的溫馨家庭合照。
背景為喜馬拉雅山。圖片來源為這裡。）
（此照片中的女神既不是濕婆的太太雪山神女Parvati，
亦不是毗濕奴的太太吉祥天女Laksmi；
從她的座騎鱷魚推知，這應該是雪山神女的妹妹恆河女神哦！）
時間還沒到，小廣場上已是人潮洶湧。出人意料地，當地人還是占多數；
看來這儀式除了是吸引觀光客的表演，也是居民們日常生活中不可缺少的一部份。
面河的燈緩緩亮起，看得到河上行舟紛紛靠攏，遊客舉起相機，閃光燈一瞬即逝。
河階上賣花圈串的、賣小飾品的、賣宗教用品的小販也停下手邊工作，靜心觀賞。
（天色未暗，觀眾已漸漸聚攏。）
（黛藍夜幕低垂，廣場上大燈亮起，頗有「show time！」的意味。）
（顧著祭品攤的男孩，也站在陰影中望著祭壇出神－－）
七名經過精挑細選、外型姣好且穿著寬鬆橘黃緞服的少年，
站在七個小祭壇上捻香，過後揚起火把向天地四方膜拜；
接著單膝跪下，拿著碩大的銅鈴揮舞，仍然向四面八方頂禮；
又換成綴滿蠟燭的油燈台，繼續沉醉在向神更近一步的狂喜中，
旁人倒是捏了把冷汗，深怕無情焰火舐著他們身上的綢衣…… 
（少年們專注地進行儀式，舉動流轉間綻出綢緞燦爛的光芒。
最右邊的大叔是負責打鑼的！）
（迷濛的煙霧，籠罩著少年們的身影，也模糊了觀眾的心；
直達天聽的裊裊香煙，讓心迤邐迤邐地被牽到遠方：Incredible，India。）
伴隨清脆而綿密的鈴鐺聲，一位大叔規律地甩著敲打著銅鑼，
低喃但又高昂的錄音帶頌唸透過聽不懂印地語的耳朵翻譯，
成為節奏明快活潑卻又須聞之以神聖肅穆心態的背景音樂；
少年們機械性重複的動作彷彿變成道道催眠、聲聲召喚，
瞇著眼穿越忽明忽滅燭光帶著觀眾進入恍惚迷離的夢境：
第一次這麼確切地感覺自己身在印度，在一個奇幻的國度，
在擁有永恆生命的恆河前，時光凝結，
聖靈來去，濕婆神近在咫尺，天人合一…… 結束了，人潮不肯散去；印度觀眾仍跟著節奏拍掌， 外國遊客則還無法從剛剛性靈的震撼中平復， 呆坐著好半晌才支使著痠麻的腳站起來。 與神溝通的結束了，接下來該關心的是如何安撫自己的肚子。 在狹窄陰溼的迷魂小巷中穿梭，旅遊書的地圖在此派不上用場， 隨便走著逛著看見一家日文名稱的「Shiya亭」小餐廳，也就進去點菜。 明明頂著日文名字，送上來的卻是韓式泡菜料理， 酸辣得讓我們直咧嘴，其他一兩桌的日本、南韓籍客人倒是安然清空盤中物。 會到印度旅行的東方籍遊客以日本、南韓為大宗， 不僅餐廳菜單、商店外牆上寫著日文與韓文的攬客標語， 路上挨近拉客的印度人也都會問「Japanese？空尼擠哇！」「Korean？安牛哈謝喲！」 看見我們頻頻搖頭，在猜測一錯再錯的情況下，只有少數猜得到「Chinese？泥號！」， 大部分則是雙手一攤放棄，尷尬笑道「你們東北亞人看起來都長得差不多」。 台灣對他們而言則是要求太過嚴苛的答案，即使說了也只換來茫然的眼神回應； 讓我們心中頗不是滋味，五味雜陳地想到要回台推動印度旅遊。 這些來自遙遠東北亞的旅人，許多甚至落地生根， 與當地人結婚、開起民宿餐廳店鋪來了，頗有四海為家的味道。 不知是文化經濟水準差異、還是日韓的年輕人較有冒險精神？ 或許台灣青年缺少了那麼一點開拓眼際、踏離舒適圈的動力與決心罷？ 喝完最後一滴許久未嚐到的拉麵熱湯，即使口味不怎麼道地， 濃郁的滋味仍然溫暖了五臟六腑，撫慰離家許久的心靈。 在小巷中信步亂鑽，看見繽紛織品、繞樑炷香等特色專賣店， 趁著Jeff、Paul在兌換美金的空檔，溜到網咖待了半小時， 清理信箱、寄信報平安，由聖城寄出的信似乎也沾染了些金光。 時間晚了，夜色深了，我們怕闖不出迷魂陣，乾脆直接沿河階走回旅館； 船夫不再划槳，攤販停了吆喝，只有暈黃街燈嫻靜佇立灑落明光， 照得古舊建築、牆上塗鴉紛紛散發一種風塵中的艷麗韻致。 將圓不圓的月亮，是紅腥腥的肉色，彷彿將滴出汁液， 肥厚溫軟地令人想張口唱歌：「但願人長久，千里共嬋娟……」 （失去鼎沸人聲，船隻被抽離了靈魂，寂然地停泊在港口。）
（幽深的小巷，彼端髣髴若有光，不知通向何方？）
（莊嚴的城牆，分隔河畔與舊城區，猛然一瞧竟恍若置身上海外灘的銀行林中。）
（隨便一面牆上的神像塗鴉，信手攝來竟也都在水準之上。）
（河階連綿，溫柔而闐靜地擔任俗人與聖河之間的緩衝地帶......）
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